В фундаментальном научном исследовании 1954 года, которое проводили канадские ученые Джеймс Олдс и Питер Милнер, было обнаружено, что стимуляция определенных зон мозга лабораторных мышей, особенно прилежащего ядра (часть мезолимбической системы), с помощью низковольтных электрических разрядов по внедрённым в их мозг электродам, доставляет грызунам очень большое удовольствие. Ученые поместили мышей в специальный ящик и позволили мышкам самим нажимать на рычаг стимулятора сколько им угодно

И мыши стали нажимать на этот рычаг до 1000 раз в час (!), забывая о еде, сне и детенышах – чуть не погибнув от истощения.

Это дало основание предположить, что стимулируется "центр удовольствия". Один из главных естесственных каналов, передающий электрические нервные импульсы в этот участок мозга – дофаминовые нейроны, поэтому исследователи выдвинули версию, что главное химическое вещество, связанное с наградой и удовольствием в мезолимбической "системе поощрения" мозга – это дофамин. Так была обнаружена "система поощрения", в которой главным управляющим нейромедиатором является дофамин. Мышки просто превратились в наркоманов, которые пристрастились к дофамину. После того, как учёные отключили мышкам электроды, понадобилось несколько недель, чтобы они перестали пытаться давить на рычаг самостимулятора и пришли в нормальное поведение. Этот эксперимент стал классическим в нейробиологии, и был многократно повторен и изучен в различных лабораториях мира. [3]