Дальнейшие исследования показали, что дофамин в мезолимбической системе у животных и людей повышается от вкусной еды, приятных телесных ощущений, секса, и от ассоциированных с ними мыслей. Соответственно, дофамин резко падает от голода, холода, боли, неприятных телесных ощущений и ассоциированных с этим мыслей. То есть повышение дофамина в мезолимбике маркирует полезные для выживания и размножения действия, а падение дофамина - маркирует вредные и опасные действия. Повышение дофамина в мезолимбике вызывает у человека чувство удовольствия, а понижение - чувство неудовольствия, что потом записывается в память, ассоциируется нейронными связями с данным действием, и помогает людям и животным определять надо ли снова делать данное действие в будущем, или надо его избегать. Кроме того, активизация/деактивизация некоторых отделов "системы поощрения" (в частности "вентральная область покрышки") влияет на префронтальную кору головного мозга (мезокортикальный путь), отвечающую за движение и принятие решений, и таким образом влияет на то, будет ли человек выполнять задуманное ранее действие или нет. [3] Поток дофамина может возрастать уже при одном воспоминании о значимом и интересном событии.

То есть одно только размышление об интересном событии или действии уже может быть небольшим поощрением.

Все мы любим помечтать о приятных и интересных для нас вещах, чтобы поднять себе настроение. Однако некоторые люди злоупотребляют этим методом, умышленно перенапрягают свою "систему поощрения" и искусственно вызывают интересные для них мечты и фиксидеи снова и снова, поскольку таким образом производятся нейромедиаторы "хорошего настроения" (дофамин и серотонин), теряя при этом самоконтроль.

Это похоже на наркотическую зависимость, ведь практически все наркотики прямо или косвенно нацелены на "систему поощрения" мозга и насыщают его структуры дофамином. [3]